在孩子的成長過程中，腸胃疾病幾乎是每個小孩都會有的問題，當父母聽到孩子說「肚子痛痛的……」，並且出現哭鬧反應等，往往因為小朋友的語言表達不佳，導致爸媽摸不清頭緒無法分辨孩子的實際狀況，可能因此延誤就醫時機，招致更嚴重的疾病後果。其實家長只要有正確的觀念，照顧孩子做好平時的腸胃保健，就能預防腸胃病痛上身，替孩子打造一個健康的未來。
孩子的腸胃道屬於漸進式發展，必須等到出生後才會逐漸發育完整，因為新生兒的腸胃系統尚未成熟，如果爸媽給予孩子不適當的食物，就會造成寶寶的腸胃不適，導致吸收和消化不良，容易有腹瀉的情況產生，對此爸媽在照顧幼兒的腸胃上，大致可以區分為4個月前以及4個月到3歲的兩階段腸胃道照護。
0～4個月嬰兒
在新生兒的腸胃構造上，其實和一般成人的腸胃構造並無太大差異，主要不同之處在於腸胃中的消化酵素，是在出生4個月後才會開始逐漸發展，因此對出生4個月大前的寶寶而言，喝母乳是最好吸收和消化的營養來源，當出現母乳不足的情況下，才建議使用配方奶。書田泌尿科眼科診所小兒科主治醫師葉勝雄說明，新生兒常見的腸胃問題為胃食道逆流，例如孩子哭鬧時腹部壓力增加，會導致產生胃食道逆流的情形，葉勝雄醫師解釋，由於嬰幼兒的食道位置大部分在胸腔內，不像成人的食道有部分是在腹部，因此當腹部的壓力增加時，幼兒的食道沒有受到壓力擠壓，相對來說就容易噴發出食物。
當寶寶大便頻率過度增加，例如純母奶寶寶一天次數超過7次以上，或是有喝配方奶的寶寶一天超過3次以上，可能代表孩子的腸胃無法充分消化吸收母乳或配方奶。等到腸胃有充分的吸收能力時，母奶寶寶也可能7天才上一次大號。此外，若孩子食量太大，或腸胃蠕動速度過快，也可能使大便次數增加。
4個月～3歲嬰幼兒
出生4個月後的嬰兒，腸胃系統開始逐漸成熟，並增加消化酵素的分泌，可以分解大分子食物，例如脂肪、蛋白質、醣類等，幫助腸胃吸收營養，約莫到2、3歲時，腸胃功能大致就發育完全。葉勝雄醫師提到，此階段的幼兒腸胃照護，主要是餵食的問題，有些家長讓孩子太晚嘗試副食品，會導致孩子在吃半固體的食物時，譬如十倍粥、果泥等，出現適應不良的腹瀉情況。另外，不少家長疑惑小朋友的排泄物有未消化完的食物，如紅蘿蔔、玉米等，是代表孩子的腸胃出現問題嗎？葉勝雄醫師解釋，可能是因為孩子咀嚼不夠，加上腸胃蠕動較快，所以導致食物消化未完全，偶爾出現這樣的情況是沒有關係的，若經常出現這種情形，在現階段可以再把食物切的更細一點。
幼兒胃酸濃度比成人低，殺菌功能較不佳
胃酸有殺菌的功能，但是因為幼兒的胃酸濃度沒有大人來得高，所以殺菌功能較不佳，細菌就容易通過胃部到達腸道造成感染，因此家長要注意食物來源的新鮮及衛生。4個月大的寶寶可開始嘗試副食品，等到1歲左右的幼兒就能食用和大人相同的食物，但要注意剪短或切小塊一點，避免不慎噎到。葉醫師提醒，隨著寶寶的發育，在料理時可以從液體、食物泥、半固體、進展到固體，讓寶寶逐漸適應。在咀嚼方面，就算還沒長牙齒，寶寶還是會用牙齦來練習咀嚼，千萬不要以為還沒長牙就沒有咀嚼的能力。
