嚴格說起來，腸絞痛並不算是一種疾病，造成寶寶不適的主因，醫界公認是新生兒腸壁神經發育不成熟，若腸道蠕動不規則，一旦蠕動過快、糾結在一起，就容易導致驚攣疼痛，由於症狀發作時常伴隨腹部鼓脹，在民間又有「膨風」之說。
書田診所醫師葉勝雄表示，正式進入腸絞痛議題討論之前，新手爸媽們必須先有「腸絞痛其實不是真正的一個疾病」的觀念。有鑑於此，醫師在下診斷前，必須排除其他原因，當把所有可能原因都解決了，寶寶仍在半夜哭鬧不休，這時才會診斷為腸絞痛。
與其說腸絞痛是一種病，倒不如說是一群症狀的集合，葉勝雄指出，發作時寶寶除了哭鬧，還會伴隨漲紅臉、大腿屈曲、肛門排氣，有時哄得了、有時哄不了，但時間到了，說也奇怪，所有症狀都會自然結束。
若要替嬰兒腸絞痛下個定義，臨床上診斷是否罹患腸絞痛，多傾向採用Wessel
氏333準則：每天哭鬧超過 3 小時、每周超過 3 天、症狀持續超過 3 週。一般來說會出現在餵食正常、無其他器官疾病的嬰兒身上，發生原因不明，會自行痊癒，通常從寶寶 2、3週開始，持續到4、5個月，有些「磨娘精」寶寶甚至得到6個月大後才能解除警報。
典型案例參考
語晨爸想起女兒3個月大、鬧腸絞痛的那段時間，簡直是度日如年，白天活潑可愛的小語晨，一到晚上就哭鬧不休，無計可施的爸媽只能抱著拍哄，在房間走廊上來來回回數羊，「每當覺得寶寶情緒稍微冷靜下來，想把女兒放回嬰兒床，讓人害怕的哭聲再度響起。」語晨爸笑說，足足有1個月時間，白天都帶著熊貓眼上班去。
儘管醫學發展日新月異，但目前對於造成嬰兒腸絞痛的原因仍所知有限，臨床上歸納起來不外乎3個原因。首先是嬰兒在未滿4個月前，其腸壁神經發育不成熟，造成腸道蠕動不規則，若蠕動過快，糾結在一塊就容易導致痙攣疼痛，其次是對配方奶粉中的蛋白質過敏，最後則是因乳糖不耐症所致。
國立台北護理健康大學嬰幼兒保育系副教授黃馨慧指出，嬰兒腸絞痛的發作時間有兩個高峰，約是傍晚4點至8點以及半夜零時前後，寶寶突然尖聲哭叫、聲嘶力竭，哭到滿臉脹紅或泛白，有時會持續幾個小時都無法停止哭鬧。
根據研究顯示，嬰兒腸絞痛發作年齡越早，其嚴重度越劇烈，也會持續較久才能獲得緩解。若寶寶並非每日固定型哭鬧，而是白天、晚上持續不斷，或有發燒、食慾不佳、活動力變差等症狀，最好盡快就醫檢查，排除腸阻塞、腸套疊、疝氣等急症所造成的哭鬧原因。
嬰兒因無法使用語言表達情緒，哭鬧往往是最直接的表達方式，包括尿布濕、肚子餓、過冷過熱或單純想引起家人的注意，都可能是造成寶寶哭鬧的原因，除此之外，感冒、發燒、腹瀉、腸套疊等生理疾病，也可能導致嬰幼兒哭鬧不止。
葉勝雄醫師表示，有腸絞痛的嬰兒，在沒哭鬧時幾乎完全處於正常狀態，就算是大哭大鬧，到了該餵奶的時間，寶寶的食量依然和平常差不多。相反地，同樣是肚子痛，腸套疊寶寶的哭鬧模式則屬於間歇性，不會每隔幾日就發作，若腸子真的套住了，哭鬧情況也不會只局限在晚上，常有合併嘔吐、活力變差與果凍狀血便出現，就算抱起來，不適狀況也無法獲得緩減。
葉勝雄提醒，臨床上遇到3個月大以內發生腸套疊寶寶，多半不是以哭鬧為主要症狀，而是表現出無精打采、有氣無力的樣子，稍有不慎，恐延誤就醫的黃金時間。
如何緩解寶寶因腸絞痛所導致的不適？多數醫師會建議採用支持性療法，包括輕搖、輕拍、使用安撫奶嘴等盡可能穩定寶寶的情緒，另可在寶寶腹部塗抹脹氣膏或薄荷油，採順時鐘方向輕輕按摩腹部，必要時用溫毛巾熱敷腹部或刺激肛門幫助排氣，在哭鬧期間記得別讓寶寶吃太飽，以免增加腸胃負擔。
其次是回歸到嬰兒所食用的母奶或配方奶。一般來說，哺餵母乳可減緩腸絞痛的發生，若仍有不適，媽媽可暫時避開高過敏、高刺激性食物，例如乳製品、巧克力、蛋類、咖啡、辛香類食物，以免攝取物質透過母乳進入寶寶體內，加劇腸絞痛情況。
親餵時，建議先讓寶寶先吸一側乳房，待寶寶吃飽後自動鬆口，必要時才換邊，此目的是讓寶寶同時攝取富含乳糖的前奶，以及以脂肪為主要成分的後奶，後者可使嬰兒產生飽足感，減少過度餵食與攝取過乳糖，畢竟寶寶體內消化乳糖的酵素量較少，無法一次處理過多乳糖，無法被消化吸收的乳糖留在胃腸內發酵產生氣體，就容易導致腸絞痛。
至於無法哺餵母乳的媽媽，在幫寶寶挑擇配方奶時，可優先挑選水解配方奶粉，減低因奶蛋白過敏所造成的腸絞痛。
若情況嚴重必須使用藥物治療，醫師開立的處方多以腸內酵素、益生菌、消脹氣、抗胃腸驚攣、鎮靜安眠等藥物為主。症狀較輕者，多數醫師會建議服用腸內酵素或益生菌，部分嬰兒的腸絞痛可因此獲得緩解，但具體機轉作用未明，唯一較讓爸媽放心的是，尚無明顯副作用。
至於消脹氣藥物則以Gascon為代表，可幫助消除胃腸脹氣，副作用小，但只對部分嬰兒有效；抗胃腸痙攣藥物以Bentyl為主，這也是目前唯一被證實可有效減輕嬰兒腸絞痛的藥物，惟5%服用者會出現呼吸暫停、低肌張力或痙攣等副作用，臨床上傾向用在病症較嚴重的患者。
雖說腸絞痛不是病，但痛起來要人命，研究顯示，「時間」才是唯一的解藥。黃馨慧表示，通常有腸絞痛的寶寶，待其4個月大時多會自行痊癒，嚴重者則持續至6個月。被視為暫時性、良性的腸絞痛，並不會對孩子的生長、發展或人格造成不良影響，爸媽只能耐心陪伴，度過非常時期。
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採訪撰文／Angela
諮詢／書田診所醫師葉勝雄、國立台北護理健康大學嬰幼兒保育系副教授黃馨慧
圖片／育兒生活資料室
