喉頭軟化症，又稱「軟喉症」，是指喉頭上的一個叫作會厭軟骨的軟骨，出生後發育不全導致太軟，因此無法維持整個氣道結構，可能造成氣管狹窄、塌陷。甚至喉部的會厭軟骨會塌陷，寶寶一吸氣就壓住氣道，造成氣流不順，氣流產生亂流時，就會產生喘鳴聲（Stridor）或嘯鳴聲，不管是氣管狹窄或塌陷，都會發生這現象。
雙和醫院小兒部專任主治醫師暨小兒過敏氣喘免疫科林聖傑醫師強調，喉頭軟化症跟遺傳沒有絕對關係，主要有三項原因。大部分人是因為新生兒軟骨發育不全、不成熟，跟本身體質有關。自然發育不全的新生兒中，大部分是輕症，2歲前會漸漸痊癒，但有些寶寶則較嚴重，須做雷射電燒手術治療。其次原因是發育軟骨時，有肌肉神經的問題。第三，有些寶寶有胃食道逆流的問題，胃酸上來造成軟骨水腫、發炎現象，因此造成呼吸有氣聲。
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林聖傑表示，喉頭軟化症最早在新生兒出生後1週，大部分在嬰兒1個月大左右，就會聽到吸氣時「呼嚕呼嚕」的聲音，因為一吸氣軟骨便會塌陷。當嬰兒月齡越來越大，會從一開始小小的「呼嚕」聲，漸漸轉變成較明顯「咻咻」的喘鳴聲或嘯鳴聲。原本嬰兒氣管會慢慢成熟，發出這聲音代表氣管是狹窄的，然後可能有塌掉，就會產生喘鳴或嘯鳴聲，如同門沒關好會有「咻咻」聲一樣。
寶寶喉嚨整個會厭軟骨發育不成熟，會造成氣管狹窄而導致呼吸不順。然而喝奶時需要力氣和氧氣，寶寶來不及做換氣動作，有可能呼吸急促，因此吸到空氣會嗆到。
林聖傑指出，除了呼吸時會發出喘鳴聲外，寶寶動作較大時如爬、翻身或其他動作時，也會發出明顯的聲音，此時爸媽要有警覺，寶寶有可能是喉頭軟化症，建議於健兒門診時讓醫師進行評估。醫師會先問診，並聽一聽寶寶呼吸的聲音，必要時要照喉部、胸部X光片，進一步確認是否為喉頭軟化症。
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大部分罹患喉頭軟化症寶寶屬於輕症，大致在1歲後症狀會緩解，1歲到1歲半間會好轉，最慢至2歲會完全痊癒。基本上，輕症患者可透過細心居家照護方式舒緩症狀，不必特別吃藥治療。
喉頭軟化症寶寶喝完奶會有嗆奶問題，因此當寶寶喝完奶，拍拍躺放一段時間後，稍微幫寶寶把頭提高一些，讓寶寶側睡，可緩解呼吸不順的狀況。喉頭軟化症寶寶，側睡要比仰睡好，但不建議趴睡，因為趴睡易造成睡眠窒息。
林聖傑說明，因胃食道逆流造成會厭軟骨腫脹的寶寶，1歲後正餐建議給比較黏稠、固體的食物，不要餵液體食物當主食，也別讓寶寶邊吃飯邊配水、果汁、牛奶、飲料，以及湯泡飯等湯湯水水的東西，水和食物分開吃較好。
還有，也不建議讓寶寶一次吃太多食物，應以適量為主，吃到八分飽即可。且吃完飯先讓寶寶坐著，不要立刻躺著睡覺，否則容易吐出來。此外，若胃酸逆流太嚴重的寶寶，可透過諮詢醫師，開藥給寶寶吃，可有效緩解胃食道逆流。
由於喉頭軟化症寶寶喝奶會嗆到，因此輕症寶寶可經由分段喝奶，讓寶寶慢慢喝，不要喝那麼急，來改善嗆奶問題。媽媽親餵母奶也可以持續，只是有時寶寶比較不舒服時，可先暫停再餵，幫助寶寶度過這段時期。
軟喉症易合併肺炎、生長遲緩
林聖傑表示，喉頭軟化症寶寶如果呼吸不順又急促，不小心嗆到氣管裡，液體東西很快會隨著重力往下流，造成發炎現象，這叫作「吸入性肺炎」。此時，嚴重可能會發燒、呼吸衰竭、呼吸道發炎阻塞，須住院並以抗生素治療。
另外，罹患此症的寶寶，由於喝奶、吃東西比較有障礙，所以可能生長、發育速度較同年齡孩子慢。
重症者須以雷射治療
值得注意的是，若是2歲以後，孩子的喉頭軟化症還沒好，可能是先天軟骨結構有問題，若醫師確診後，會厭軟骨太軟，可用雷射進行治療，讓軟骨稍微硬一些，較不會有塌陷問題。
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採訪撰文／游資芸
諮詢／雙和醫院小兒部專任主治醫師暨小兒過敏氣喘免疫科專科醫師 林聖傑
攝影／潘朵拉專業兒童攝影
梳化／徐筑芳
model／謝佩紋、謝蜜菈
