如果大人覺得有點忙不過來、太緊繃了，就是要放緩腳步、讓孩子也有點留白的時候。Shutterstock
剛開學，也是學校跟家長們忙著幫學生規劃、安排活動的時刻。
不過，美國非營利的教育專業媒體《The Hechinger Report》引述研究提醒大人們，活動可不是排得愈豐富就會有愈好的成果，也得小心過猶不及。
《The Hechinger Report》整理，過去的研究已經證明，讓孩子過度忙碌，會使得他們比較沒有辦法發展成年後所需的生活與工作技能。現在，又有經濟學家算出其中的心理成本，太忙的孩子會更容易感到焦慮和憂鬱。
過度忙碌讓心理健康成為學業進步的代價
最新一期的《教育經濟學評論》刊登美國喬治亞大學與聯準會三名經濟學家的研究，分析了密西根大學所進行、自1997年以來、從幼兒園到12年級學生的時間使用紀錄，看孩子、家長與調查人員在孩子的隨機工作（上學）日與隨機的周末，如何度過每一分鐘，並且將意在提高、充實孩子技能的各種活動特別歸納。在這些充實技能的活動中，佔據最多時間的是回家作業，另外還有閱讀、補習類的學術課程，以及非學術的課外活動，像是學習樂器、體育運動等。
研究人員接著比較這些活動所耗費的時間與學業測驗成績、和家長描述孩子行為的非認知類心理測量，如退縮、焦慮、憤怒等。結果發現，有太多家庭作業跟參加太多課外活動的學生，因為過度忙碌，導致心理健康受到了傷害，更容易憤怒、焦慮與憂鬱。
所謂的「過度」忙碌，並不是指責這些活動有什麼不好或不該參加。其中的活動多半立意良善，但是所有的活動加總後，所占用的時間排擠了小孩的睡眠與社交時間，無法從事自主、自發性的活動，做自己想要做的事情，包括舒壓與放鬆、探索興趣、享受嗜好、身體與心理的休息。
更糟的是，投入太多時間學習與充實技能，也不一定能達成想要的結果。雖然研究初步發現，從事愈多、愈久學業相關活動的孩子成績就愈好，但是他們也同時是家中比較富裕、有家教和課後補習等資源輔助的孩子，而且每個人的天賦都不相同，很難證明這些進步是來自投入更多時間於跟大家一樣的學習活動。在研究人員進一步調整家庭收入與一些人口特徵等相關條件後，反而發現，這些活動幫助孩子學業進步的效益不見了，而且幸福感呈現負數。甚至，當孩子的認知能力與相關技能被強化到最大之前，就先出現了心理負面影響，可說是未見其利，先蒙其害，孩子們投入於充實技能的最後一段時間不是白費了，就是得以心理健康作為成績進步的代價。隨著花在這些充實技能的時間持續增加，學業上的收穫最終會化為烏有，而且幸福感大受打擊。
但是，什麼叫做太忙、過度忙碌或過度安排呢？對每個人而言都不一樣，每個人、每個學校或班級、每個家庭也有不同的能耐。
而且，研究人員也為父母和學校叫屈。
首先，孩子很忙，不見得都是父母的安排。因為孩子的回家功課是來自學校，不得不完成。在現行升學壓力下，既要看成績又要看孩子的活動參與或學習歷程，父母很難逆勢要孩子不努力地爭取好成績、不參加各種課外活動或探索。
同樣地，學校也背負父母與學生的期許，很難單方面降低回家作業或成績要求，不得不開辦功課輔導與社團活動，以免被指責導致孩子在競爭中落後。
那麼，大人該怎麼幫助孩子呢？
針對教育體制，這份研究指出，制定教育政策的各級政府應該在他們的管轄與權責範圍中有所規範，減輕所有人的壓力與痛苦。
另一方面，父母則可以先問自己，會否覺得自己的日子太忙了。因為大人的忙也可能反映了孩子的生活模式，特別是忙碌的內容可能涉及接送孩子與相關安排，以至於小孩沒有休息或自由玩樂的時間。如果大人覺得有點忙不過來、太緊繃了，那就是要放緩腳步、讓孩子也有點留白的時候。
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