今年的寒假跟春節都來得早，爸媽也提早規劃小朋友的去處。但很自然得，很多父母是把孩子托給奶奶或外婆。大人們有想過，為什麼嗎？
奶奶跟外婆很疼孫子？祖孫相處很好？爸媽比較放心？小朋友也喜歡慈愛的阿嬤？阿嬤為什麼不會像年輕時帶自己的孩子一樣嚴厲要求孫子？美國艾莫瑞大學人類學系的研究，揭開了謎底。
美國教養與生活網路媒體 Romper 指出，以前大家比較從情感想像的角度出發，包括父母放心、覺得祖父母會疼愛孫子，也讓他們可以享受天倫之樂。但這份研究從科學的方式檢驗，用功能性磁振造影，觀察了50個阿嬤看著3～12歲年齡不等的孫子時，腦部活動的變化。
結果發現，當她們看著孫子女的時候，那怕只是照片，腦部與情緒、同理有關的部分都會變得活躍。主持研究的教授雷凌（James Rilling）指出，這代表阿嬤們跟孫子女們感同身受，情同此心。如果孫子笑，她們也跟著感到愉快；如果孫子哭，她們也跟著覺得痛苦、不安。所以祖孫間有那麼好的情感連結，讓爸媽也都安心無虞。
也因此，當大人把孩子託給長輩時，其實不需要過度責備長輩寵孩子，因為這是出於科學與天性。與其為此爭論，更需要的，其實是彼此對教養原則的溝通。
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有趣的是，當研究人員給阿嬤們看為人父母的兒女照片時，阿嬤的腦部反應完全不一樣。她們腦中掀起的，是認知性的同理，比較會想要了解他們的感覺或是在做什麼，以及為什麼會這樣，而不是像看到孫子一樣，先湧上情緒的共鳴與連結。換句話說，他們看到孩子時比較像虎媽，遇到孫子就轉瞬成了慈愛的阿嬤。
雷凌推測，可能是因為阿嬤想到跟看到孫子時，就先被小朋友的特質，例如「可愛」征服了。而成年子女沒有這樣的特質，所以老人家對他們比較理性看待，而不是感性放情。所以，有些阿嬤看到孫子時，可能比看到自己的孩子還要興奮。
但爸媽也不用為此吃醋，因為這有助祖孫三代的照顧與輪流分工。研究人員發現，有些阿嬤看到孫子的照片時，腦中的認知同理部分也會活躍起來，而且在研究問卷中顯示，他們更願意幫助子女照顧孫子女。
長期而言，祖父母幫忙照顧孫子女還有其他好處。牛津大學一項更大規模、針對1500個孫子女的研究發現，阿嬤幫忙照顧、對孫子輩有較多生活連結時，小孩子的身心狀況比較好，情緒或行為問題比較少。
無論在哪個國家，阿公阿嬤常常是父母們育兒的神隊友。艾莫瑞大學也繼續研究，希望能發掘更多細節，找到讓祖父母跟父母合作分工帶孩子的方法，讓整個社會有更好的支持系統。（責任編輯：陳奕安）
（資料來源：Romper教養生活網站、英國牛津大學、皇家學院出版）
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