哺乳動物對氣味非常敏感，身上所散發的氣味會觸發或抑制攻擊行為，然而人也不例外。以色列近期有一項非常有趣的研究，發現嬰兒頭頂所散發的氣味會讓媽媽變得易怒、有攻擊性，但卻會讓爸爸變得較溫和。科學家認為這是嬰兒為了保護自己、提高生存機會而產生的自然機制。
過去就曾有科學家研究哺乳類動物的攻擊行為，像是母兔會攻擊身上沾染陌生雌性氣味的幼兔、老鼠尿液中的特定揮發性成分會引發雄鼠之間戰鬥等，甚至是男人聞到眼淚的味道會降低睪丸激素，顯示氣味對他人的行為有很大的關聯。
然而，跟所有哺乳類動物一樣，人類從很小的時候到一輩子都會進行反應性攻擊，以色列魏茨曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）研究人員此次測試了十六醛（HEX），這種化學物質會從人體的皮膚中釋放，尤其是新生兒的頭部，不過這個化學物質並沒有味道，但卻會讓多數哺乳動物「感覺」到，進而影響對待他人的方式，特別是攻擊性反應，而且對男性與女性的影響全然不同。
研究人員邀請了127名受試者，一半的人聞到含有十六醛氣味的精油，另一半的人則是聞到一種安慰劑化學品。接著讓他們玩一種「特別煩人」的遊戲，當對手違規或作弊時，參與者可以按一下按鈕發出聲音反應來懲罰對手，有些聲音會大到足以傷害接收者的耳朵。結果發現，聞過十六醛的女性按按鈕聲音更大聲，男性發出的聲音則更柔和。
由於十六醛釋放後，會觸發左邊大腦反應，是負責處理手勢及表情等社交反應，大腦再將訊息發送到杏仁核，這部分控制了人類的攻擊性。因此研究人員也掃描了這些受試著的腦部，發現聞過十六醛的女性，左角回（大腦頂葉的一個區域）與大腦其他部分之間的聯繫減少了，而在男性則是增加。
然而這個影響也反應在嬰兒身上，因為嬰兒無法透過語言進行溝通，但可以藉由這個化學物質釋放向成人傳達他們的需求，也就是讓媽媽更有攻擊性，並降低爸爸的攻擊性，以求生存。
延伸閱讀：「嬰兒手語」是什麼？８個好處，幫寶寶說出他要什麼！
這個研究結果讓科學家認為，這種影響對育兒方面是有道理的，因為在動物世界裡，母性的攻擊性是針對外來者，試圖保護孩子，對延續後代有著正面的影響；相反地，雄性的侵略行為往往是針對幼小的孩子，對後代的生存具有威脅性。有鑑於此，嬰兒是為了提高自己的存活率，才會自然地散發氣味。
延伸閱讀：不只是聲音，情感交流不可少！與0～1歲寶寶的溝通術
過去加拿大蒙特利爾大學也曾發表一項研究，指出嗅覺是媽媽與孩子間溝通的管道，寶寶身上的味道會刺激媽媽的神經獎賞迴路，激發「母性」，可以讓媽媽更願意保護寶寶及哺餵母乳，又能給媽媽帶來滿滿的幸福感。
科學家認為，這是大自然給新生兒的一份禮物，因為他們無助、且需要別人幫忙，因此需要藉由氣味幫助他們和父母建立無法分割的感情。
*資料來源：
An odorless chemical in babies causes women to be aggressive, but men not to be. Here's why.
Babies emit smell to get aggressively loyal moms and mellow dads, Israeli study says
*本網站所發表之文章，均由《嬰兒與母親》及其他相關著作權人依法擁有其法律權益，若欲引用或轉載網站內容， 請與本公司來信接洽，違者將依法處理。聯絡信箱：[email protected]
