大多數幼兒都喜歡和小動物玩，但這並不代表小小孩適合養寵物。中華民國保護動物協會理事長李朝全表示，1～3歲的孩子還在學習認識這個世界，沒有足夠的認知能力可以養寵物，除非家中原本就有寵物，否則要讓孩子飼養寵物，最好等孩子滿5歲以後再說。
動物和人一樣有生命，不能隨便傷害或戲弄。如果孩子不懂得尊重小動物，時常對動物亂抓亂打，甚至將動物當作玩具，代表孩子的認知還不足以成熟到可以養寵物。
養寵物的重點是「養」，「養」代表要照顧牠一生。如果孩子對大人說的話似懂非懂，無法聽從大人指導學習如何正確對待、照顧寵物，自然無法「養」寵物。
讓孩子養寵物其中一個意義在於「培養責任心」，因此一定要確保孩子可以負擔一部分的照顧責任。養寵物前應檢視孩子是否具有吃飯、倒水、用毛巾擦乾身體、洗澡沖水、用梳子梳頭等生活技能，確保孩子有能力照顧寵物。
李朝全表示，寵物吃喝拉撒睡的特性與人不謀而合，幼兒可以從照顧寵物的過程練習自己需要的生活技能。當孩子有能力照顧寵物，養寵物才有意義。
孩子的心智必須具備一定的成熟度才能好好照顧寵物，並從中獲得啟發和成長。心智不夠成熟的孩子無法包容寵物撒野，可能會做出攻擊或虐待寵物的行為。
養寵物是一份長期的工作，飼養前必須考量自己與孩子是否有時間每天照顧；並評估經濟條件是否可以負擔、家庭環境是否適合以及其他家人是否願意接納配合。
養寵物的首要條件就是教孩子「學會尊重動物」。另外，寵物和人一樣需要吃喝拉撒睡、運動及遊戲，飼養時必須配合寵物的身心需求，不能「想怎麼養就怎麼養」。
養寵物必須承擔的責任包括餵食、清潔、清理排泄物、維護居住環境、就醫治療等。若飼養毛小孩，還要定期接種預防針及外出活動。以飼養狗為例，須承擔的責任如下表：
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飼養狗狗的工作要點 |
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工作項目 |
照顧內容 |
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餵食 |
哺乳期的小狗每天須餵食5～6次，成狗每天至少須餵食2次，但不同品種狗狗的餵食次數可能有些微差異。另外，狗狗脫離哺乳期以後，必須教牠正確的進食方式，避免狗狗打翻碗碟。 |
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清潔 |
一個禮拜至少要替狗狗洗一次澡。長毛狗的毛髮容易打結，必須每天梳理，短毛狗一週梳理一次即可。另外要根據毛髮長短及狗狗的品種在適當季節修剪毛髮。每天須固定清潔住家環境、掃除狗狗身上掉落的毛髮，並選擇適合的除蟲產品防止狗狗長寄生蟲。 |
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清理排泄物 |
狗狗小的時候就要教導牠在固定地點排泄，每天幫牠清理大小便。出門準備清潔袋，隨時清理排泄物。 |
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打預防針 |
狗狗出生6～8週須施打七合一疫苗，滿3個月要打狂犬病疫苗，之後每年都有定期的預防注射，要隨時留意施打時間。 |
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外出活動 |
戶外活動可以幫助狗狗強健骨骼肌肉、健康發育，同時也可以替狗狗紓解壓力。每天至少要帶狗狗到戶外活動1小時。 |
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就醫治療 |
寵物和人一樣會生病受傷，當毛小孩的身體出問題，必須帶牠到動物醫院治療。此外，狗狗年老後可能會出現走不動、視茫茫、胡亂吠叫、大小便失禁等問題，飼主必須承擔長期照顧的職責。 |
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諮詢／李朝全理事長 整理／編輯部 |
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李朝全表示，很多人都以為「只要是動物就可以飼養」，殊不知並不是每種動物都適合當寵物。像刺蝟、變色龍、貂、蜥蜴等野生動物就不適合當寵物；攻擊性犬隻如比特犬、獒犬、土佐鬥犬等具有一定的危險性，也不適合。
他分析，在所有動物中，貓狗最溫馴貼心、飼養及管理資訊最完整，也比較容易入門，如果要讓孩子養寵物，不妨從貓狗開始。
不同狗種的習性各有不同。以哈士奇、古代牧羊犬、聖伯納、伯恩山犬、大白熊犬等寒帶狗來說，牠們需要長期待在清涼的環境。如果無法配合狗狗的習性提供適合環境，最好不要貿然飼養。
有些動物需要隱密的空間才能獲得安全感，有些動物需要待在光亮的空間才不會憂鬱，飼養前要做好準備，給予寵物適當的環境。以貓咪來說，貓時常需要爬高爬低，如果家裡沒有太多高低平台，或平台不適合活動，就要購買貓跳台或貓爬架，讓貓咪可以自由活動。
俗話說「養牠要先了解牠」。以狗狗為例，狗一定要有人陪牠玩才不會憂鬱。此外，狗狗因為體質的緣故不能吃太鹹，給狗狗吃的食物最好以一般飼料或機能性飼料為主，再搭配含礦物質及維他命的營養補充品（或零食）。
養寵物並不是單方面的事，除了孩子要有這個意願，也需要寵物的配合。養寵物前最好讓孩子與（預備飼養的）寵物多接觸幾次，觀察孩子與寵物是否彼此喜歡、互相接納，還有寵物能否忍受孩子對牠做出的舉動（如摸頭、抓尾巴）。
小小孩養寵物很容易「三分鐘熱度」。李朝全表示，正式飼養寵物前，最好先讓孩子試養蠶寶寶或鍬形蟲幼蟲等小型昆蟲；蠶寶寶會羽化成蝶，鍬形蟲幼蟲過一段時間也會長成成蟲，這兩種動物都不需要長期照顧，相對適合在養寵物前的「預備期」讓孩子練習。
有些人認為養寵物可以讓孩子多個玩伴，但養寵物畢竟是一輩子的事，需要長期投注心力。沒做好準備就讓寵物進門，恐衍生一堆問題。提醒爸爸媽媽，如果孩子想要養狗、貓等需要長期照顧的動物，必須讓孩子知道這是一輩子的責任。事前做好充足準備，才不會讓寵物變成家庭的壓力。
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諮詢／中華民國保護動物協會理事長李朝全
採訪撰文／戴筠
