如同前文所述，考量自己當下的管教行為會造成什麼長期影響絕非易事，尤其孩子常常把父母惹毛，當他們做出拙劣（時而危險）的選擇，又使得父母焦急不已。你愛孩子，才會管教他們；但管教過程中也有許多常見的錯誤，是因為愛而犯下的。許多父母沒有發現自己的管教方式太過極端，其實是因為他們頻繁擺盪於兩個極端之間，所以感覺上好像達到了平衡。
瑪莉亞是一位媽媽，她也和其他家長一樣，面臨兩難的困境：「我採取放任的態度，直到我受不了自己的孩子才改變做法，」她說，「接著我嚴格控制孩子，到最後我卻受不了我自己。我很愛他們，但用這兩種極端的方式管教孩子一點也不有趣，而我又不知道還有什麼辦法。」又是那句老話：我不知道還有什麼辦法。看來這句話點出了愛太多的父母們的窘境。
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幾乎每一位和我們聊過的家長，都不喜歡孩子想要立刻滿足欲望：「我現在就要！」或大發脾氣、非得要爸媽讓步才罷休。人們若看見有些青少年只為了「好玩」就破壞別人物品，也是頻頻搖頭。很遺憾，我們都聽說過青少年（甚至是更小的孩子）砸壞信箱、蛋洗別人住家、砸碎聖誕燈飾等惡形惡狀。你一定也見過太多令人想敬而遠之的孩子，因為他們行為魯莽、貪得無厭，不會為別人設想又自私自利。你一定也曾聽人批評（或是自己也抱怨過），某些孩子變成小霸王，多令人難過。每個人都在談論這些孩子，談論教出這種孩子的社會多麼堪憂，但究竟是誰、是什麼現象要負責？孩子需要更好的教養，這已經算是眾所皆知的常識了。殊不知這正是混亂與問題的起點：究竟何謂教養？
在社會上，大多數人將教養與處罰畫上等號，但事實並不然。有些父母認為，愛孩子最好的方式就是透過懲處「教導」孩子，畢竟他們不希望放任孩子撒野，更不希望孩子長成前幾段描述的那種野蠻生物。為了徹底剷除這些可能性，父母便開始嚴格控制孩子。
另一種父母則認為，愛孩子最好的方式，是不讓孩子因懲罰而受到羞辱。畢竟他們不希望孩子有樣學樣，用暴力解決問題，也不希望孩子濫用權力、控制別人。這些父母通常會變得過於放縱。當然，在兩個極端之間搖擺不定的父母也大有人在。
在兩個極端之間，確實存在其他的做法，那就是溫和且堅定的態度。在溫和且堅定的態度當中，沒有任何的控制、懲罰、縱容，但它可以達到真正的教養：教導孩子正確的行為，養成良好的判斷能力和負責任的態度，培養出正確的態度和觀念，在人生中充分發揮所長。
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