蛋白質的基本單位是胺基酸，動植物都由約 20 種胺基酸組成，有些胺基酸無法在人體內自行合成，須從食物中攝取，卻又是人體健康不可或缺的重要成分，被稱為必需胺基酸，色胺酸就是其一。它可幫助人類放鬆、舒緩神經，進而誘發睡意，好的睡眠幫助維持正能量。
優秀的蛋白質可作為攝取色胺酸的良好來源，如乳製品、豆魚蛋肉類、堅果、水果（如香蕉）等。色胺酸其對人體的好處有：
1.幫助睡眠
2.放鬆心情
3.舒緩憂鬱
4.緩解焦慮
蛋白質氨基酸有助於神經傳導物質
當您記憶力不佳或是已經有失智傾向時，醫師會開給愛憶欣（Aricept）、憶思能（Exelon）或是利憶靈（Reminyl），目的是希望抑制乙醯膽鹼酶，而能增加記憶傳導物質乙醯膽鹼。另外，當您罹患巴金森氏症時，醫師會開先給您左旋多巴（Levodopa），左旋多巴是多巴胺的前驅物，可以穿越血腦屏障，以利於中腦合成多巴胺，來幫助控制症狀。
談這些治療大腦疾病的藥物，我只是要告訴大家，蛋白質的胺基酸對於大腦傳令兵的神經傳導物質真的是太重要了，例如：
1. 色胺酸與維生素 B6 、菸鹼酸、鎂一起在大腦轉換成 5-羥色胺酸，然後再合成血清素，足夠的色胺酸才可能有足夠的本錢合成血清素，情緒就比較好，更有意思的是血清素還會再進一步合成褪黑激素，來幫助快速進入睡眠。
2. 苯丙胺酸會轉成酪胺酸，然後再轉成左旋多巴，之後又會轉變成多巴胺、正腎上腺素以及腎上腺素。因此，足夠的苯丙胺酸才能維持足夠的多巴胺，有助於運動的控制以及良好的正向力。
3. 乙醯膽鹼是從膽鹼以及乙醯輔酶 A 合成而來的，膽鹼在卵磷脂或是雞蛋當中富含，甲硫胺酸是唯一含硫的必需胺基酸，可以提供甲基來調整基因 DNA 的表現、促進腦部所需營養素膽鹼的合成，也可以幫助肝臟解毒。乙醯輔酶 A 則是透過複雜的生化反應，從碳水化合物、脂肪、蛋白質合成而來。
4. 腦內負責興奮的麩胺酸也是胺基酸的一種，而麩胺酸經過脫羧酶（decarboxylase）轉換成幫助神經安定的 GABA ，這一動一靜的胺基酸轉換，造成人體大腦以及自律神經的情緒切換，真的是造物主鬼斧神工之作。
5. 組胺酸是合成組織胺的重要原料，參與大腦睡眠、荷爾蒙、食慾等功能的調節，尤其對發育中的小朋友特別重要。
組成蛋白質的胺基酸共有 20 種，其中有 9 種胺基酸是身體無法製造而必須靠食物來補充的，叫做必需胺基酸，目前營養補充品的市場上有特別針對肌肉生成有關的支鏈胺基酸（branched chain amino acid, BCAA）補充蛋白質粉，支鏈胺基酸包括纈胺酸、白胺酸以及異白胺酸，這都是必需胺基酸。
另外有幾種胺基酸稱做半必需胺基酸（或稱條件性胺基酸），也就是原本是非必需胺基酸，但是在特殊情形下，當身體需要量增加時，就必須依賴食物來源補充，以利身體功能運行順暢，例如麩醯胺酸（代謝成ＤＮＡ的嘌呤及嘧啶）、精胺酸（促進一氧化氮形成）、半胱胺酸（會轉變成牛磺酸）、酪胺酸（幫助形成甲狀腺素或是多巴胺）等都是條件性胺基酸。
其中麩醯胺酸對於傷口黏膜的修復特別重要，尤其在癌症化放療期間或是燒燙傷患者補充特別重要。
從內在穩定情緒、產生有用抗體和激素到外在穩定傷口的癒合、運動後肌肉的生成，都有各不同的功效。平常注重營養均衡，飲食多樣化，就能多方攝取到各種人體所需的胺基酸。
所以，要有健康的大腦，除了需要好油以外，優質蛋白質的補充也是非常重要的！
資料來源＼劉博仁營養功能醫學專家 粉絲專頁
圖片來源＼PHOTO-AC
整理＼Ariel
現職：菁英診所基因營養功能醫學門診營運長、科博特診所院長、台灣基因營養功能醫學學會理事長
專長：基因功能營養醫學、過敏疾病檢測及調理、代謝症候群調理體重管理、疾病預防策略、肝臟排毒、重金屬排毒
經歷：澄清醫院中港院區營養醫學門診主任、澄清醫院中港院區耳鼻喉科主任、弘光科技大學營養系暨營養醫學所兼任助理教授，著作：《營養醫學抗癌奇蹟》、《疾病，不一定靠藥醫》、《完全根治耳鼻喉疾病》
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