七夕一向被視為浪漫的情人節，滿天星斗裡的牛郎與織女故事更是人人耳熟能詳。
但你知道嗎？在台灣民間信仰裡，七夕其實不只關乎愛情，更與孩子的平安、成長息息相關，除了浪漫傳說，七夕還有「七娘媽生」與「拜床母」的習俗，象徵著守護、庇佑與家人的深情厚愛。這些習俗流傳至今，不只是信仰，更是一種父母對孩子的關懷與祝福。
很多人會把「七娘媽」和「床母」混在一起，其實她們分工不同。
七娘媽像是孩子生命中的「大主管」，從出生一路守護到長大成人；床母則像是「專職保母」，特別照顧嬰幼兒時期的睡眠與床邊安全，兩者雖然不同，但共同承載著父母祈求孩子平安長大的心意。
七娘媽的由來有很多種說法：
其一，七娘媽指的是牛郎織女裡的織女本人，因為是天帝的第七個女兒，所以稱為七娘媽，因此才會延伸出七娘媽也管姻緣的說法。
另一個說法則是說七娘媽是七位神明的合稱，也就是織女和他六個姊姊，七姐妹組合成七娘媽，相傳織女的姊姊們心疼她的遭遇，長期暗中庇護，久而久之演變為「庇護孩子」的信仰，因此七星娘娘便成為兒童的守護神。
當然，也有些地方也認為織女和七娘媽沒有關聯，但因為祭典都在七夕，長久下來就被混用。
無論哪種說法，七夕始終是祈願平安如意、姻緣順遂的重要日子。這天晚上，父母會去拜七娘媽為孩子祈安，單身男女則祈求遇見好對象、感情順利。
做十六歲（孩子的成年禮）
民間有些供俸七娘媽的廟宇還會舉辦「做十六歲」，這還要從孩子還是嬰幼兒時說起，傳統上父母會將孩子「契」給七娘媽做義子女，孩子脖子上掛著一條紅繩，象徵契約與庇佑，保護會持續到16歲。
滿16歲的七夕當天，父母會帶孩子到七娘媽廟，取下紅繩並準備麵線、粽子感謝七娘媽多年照顧，象徵孩子已經平安長大。
這場儀式就像成年禮一樣，蘊含著父母深刻的愛意。
台灣拜七娘媽的時間沒有一定是指幾點，就是當天即可，家長會帶著孩子到七娘媽廟、天公廟或媽祖廟裡的七娘媽神龕前祭拜，有些家庭則會在家裡臨時設香案，準備花果與供品。
常見的供品有麻油雞酒、油飯等，比較特別的是還可以準備化妝用品，比如：胭脂、粉餅、梳子，寓意讓七娘媽可以梳妝打扮，或是準備鮮花，例如雞冠花和圓仔花等，象徵圓滿和多子多孫。
拜七娘媽有一些禁忌要注意，別讓誠心被打折，簡單記就是：不吃牛、不穿破、不隨便、不喧鬧，要誠心、要整齊。
▶️避免吃牛肉
因為七娘媽有一說被認為是織女，而織女的丈夫牛郎原本是牧牛人，民間相信如果在七夕或拜七娘媽的時候吃牛肉，會對牛郎不敬，導致感情不順或情侶吵架，若真的不小心吃了，傳統建議可以多做善事來化解。
▶️不穿破舊或破洞衣服
織女象徵織布、縫紉，如果穿破洞衣服祭拜，會被視為對織女不敬，也象徵「感情破裂、姻緣不順」。
▶️不可嬉鬧或不莊重
祭拜七娘媽時要保持莊重，不能嘻笑打鬧，尤其是祈求姻緣或孩子平安的時候，更要誠心。
▶️供品要完整
祭拜七娘媽常見供品有麻油雞、油飯、糖粿、胭脂水粉、梳子、鏡子等，象徵「照顧孩子」與「美麗圓滿」。供品要準備齊全、乾淨整齊，不可隨便應付。
▶️避免粗俗或負面言語
祭拜時要說好話，避免對孩子或感情講出負面的話，否則被認為會影響祈求的效果。
床母，在民間信仰裡又被稱為「鳥母仔」、「鳥仔婆」，是嬰幼兒的守護神，專司睡眠和床鋪，長輩常說：小孩子晚上會突然哭或笑，會提一句「床母來了！來佮囝仔弄！」，意思就是床母在逗弄小孩，雖然現在醫學發達，小孩哭或笑都有科學方法可以試著去解決，很多父母還是依然相信，拜床母可以讓孩子一夜好眠、不哭鬧。
胎記？床母的護身記號
嬰幼兒若身上有胎記，傳統說法也會提到是床母做的記號，是床母用來識別孩子護他平安長大的標記。
早期醫療不發達，嬰幼兒的存活率沒有現在這麼高，所以父母就格外依賴信仰，希望有看不見的力量可以幫忙庇護寶寶，因此床母就變成許多家庭的守護神，民間還有一種說法：一旦開始祭拜床母，就要一直拜到孩子16歲，象徵孩子平安長大成人，中途不能停止，否則就是對床母失禮。
舉例來說，有的媽媽會在七夕這天，準備油飯、雞腿，放在孩子的床上祭拜，祈求孩子晚上能安穩入睡，拜完之後，會把供品收起來，全家人一起吃，象徵「共享孩子的平安福氣」。
拜床母的儀式顯露著父母對孩子深沉的愛和關心，祈願透過簡單的儀式讓孩子能平安健康的長大。
你可以把七娘媽想像成「大主管」，從小孩出生到長大都有她的守護，床母則像是「專職保母」，特別在孩子還小、需要人細心照顧的時候，負責看顧床邊的安全與睡眠。
台灣拜床母的時間大約在傍晚5點到7點之間，也就是是「酉時」，祭拜的地點就在孩子睡覺的床舖上，父母會把供品擺在床上，在由床尾向床頭拜，拜的時候要報孩子的姓名，以此祈求晚上好睡、白天也健康。
常見的供品有雞腿、油飯、雞酒、花生等，這些食物象徵孩子滿月或坐月子時的傳統飲食，代表「補身、滋養」的意思，如果家裡吃素，也可以用鮮花、水果或糕點代替。
不拜魚：老人家說魚有刺，怕床母忙著挑魚刺，沒空顧小孩。
不拜酒：怕床母喝醉睡著，孩子就沒人照顧。
不用筷子：象徵避免打到小孩。
不拜青菜：代表「隨便、草率」照顧孩子。
供品不要放太久：香燒過、紙錢燒完就可以收，象徵床母快快吃完，馬上回去照顧孩子。
當天不能搬動床鋪：怕驚動床母，孩子晚上會睡不好。
古時候，七夕是牛郎織女一年一度相會的日子，但民間也把這天當作少女祈求巧藝的日子，傳說織女心靈手巧，會織布、縫製、刺繡，於是人們就會在七夕晚上拜織女，祈求自己手巧、心靈靈巧，能縫紉刺繡、做手工，或是學得各種技藝。
「七巧」的意思就是：乞求一雙巧手、巧藝與巧智，久而久之，七夕就不只是一個浪漫節日，也成了女孩們向織女乞巧、習技藝、祈求聰明手巧的民俗節日，所以才又稱「七巧節」。
七夕除了是浪漫的情人節，也是台灣家庭向神明祈求「孩子平安健康」的重要日子，拜床母和七娘媽都不僅是一個傳統儀式，更是一種父母的心意與寄託，希望孩子平安健康長大，晚上不再哭鬧、能夠睡得安穩，白天開心健康，
對現代父母來說，即便不一定會照古禮準備祭品，透過這樣的習俗，也能提醒自己：孩子的成長需要關注、需要守護。
撰文／王佳琦
圖片來源／photo-ac
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